В системах Common Law (например, Великобритания, США, Индия, Новая Зеландия) судьи интерпретируют законодательство в контексте конкретных дел и создают новые правовые принципы, которые становятся прецедентами для будущих решений. Системы Common Law являются состязательными: адвокаты противоборствующих сторон представляют интересы своих клиентов, а судьи выступают в роли нейтрального арбитра, не вмешиваясь в ход разбирательства. В системах Civil Law (например, Франция, Германия, Индонезия, Япония) законы в основном кодифицированы законодательными органами, что оставляет суду ограниченные возможности для толкования права. Системы Civil Law являются инквизиционными: хотя адвокаты сторон представляют свои аргументы, судьи играют более активную роль в расследовании дела, собирании доказательств и допросе свидетелей.